Como instrumento de la gestión del desarrollo, la planificación se erige a partir del año 2015 como una disciplina y medio fundamental para contribuir a formular e implementar estrategias nacionales encaminadas hacia un desarrollo sostenible e inclusivo en América Latina y el Caribe, en un horizonte convergente con la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. Aprobada en el marco de la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre de 2015, la Agenda 2030 establece una hoja de ruta que los países acordaron para alcanzar el desarrollo sostenible en sus tres dimensiones –económica, social y ambiental—de forma equilibrada e integrada. En este contexto, se entiende como propósito de la planificación contribuir a la construcción del desarrollo, entendido como una idea colectiva del deber ser social, de lo que la humanidad en general y los distintos grupos en los que ella se encuentra organizada pretenden para sí mismos como ideal y como visión del futuro.
Desde 2015, ILPES toma como foco de su trabajo indagar sobre el papel de la planificación en la gobernanza del desarrollo, interesándose por los desafíos que plantea la gestión de los sistemas de planificación de creciente complejidad y dinámica. En este sentido, se plantean los siguientes retos de la planificación, alrededor de los cuales gira el accionar de ILPES en su apoyo a los países de la región, en los ámbitos de estudios, cooperación técnica, formación de capacidades e intercambio y aprendizaje entre pares:
El territorio en sus diversas escalas (mundial, regional, nacional y subnacional) sigue acompañando el accionar del Instituto como pieza clave para generar nuevos consensos y políticas, ya que pone de manifiesto la diversidad de los contextos y actores y por ende la variedad de estrategias requeridas para responder adecuadamente a la especificidad de las situaciones y problemáticas del desarrollo.