Como instrumento de gestão do desenvolvimento, o planejamento emerge desde 2015 como disciplina fundamental e meio para ajudar a formular e implementar estratégias nacionais voltadas para o desenvolvimento sustentável e inclusivo na América Latina e no Caribe, em um horizonte convergente com a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável. Aprovada no âmbito da Assembleia Geral das Nações Unidas em setembro de 2015, a Agenda 2030 estabelece um roteiro que os países acordaram para alcançar o desenvolvimento sustentável em suas três dimensões – econômica, social e ambiental – de forma equilibrada e integrada. Nesse contexto, entende-se que a finalidade do planejamento é contribuir para a construção do desenvolvimento, entendido como uma ideia coletiva do dever ser social, daquilo que a humanidade em geral e os diferentes grupos em que ela se organiza reivindicam para si mesmos como um ideal e uma visão de futuro.
Desde 2015, o ILPES tem focado seu trabalho na análise do papel do planejamento na governança do desenvolvimento, interessando-se pelos desafios colocados pela gestão de sistemas de planejamento cada vez mais complexos e dinâmicos. Nesse sentido, se colocam os seguintes desafios de planejamento, em torno dos quais giram as ações do ILPES no apoio aos países da região, nos campos de estudos, cooperação técnica, capacitação, intercâmbio e aprendizadom entre pares:
O território em suas diversas escalas (global, regional, nacional e subnacional) continua acompanhando as ações do Instituto como elemento chave na geração de novos consensos e políticas, pois revela a diversidade de contextos e atores e, portanto, a variedade de estratégias necessárias responder adequadamente à especificidade das situações e problemas de desenvolvimento.